很多..學者一直認為自閉癥是一種差異，而不是一種疾病。當然，它伴隨著一些功能障礙，但不可否認的是它也有許多積極的方面。自閉癥患者的大腦結構不同，所以他們的思維和處理信息的方式也不同。神經典型者的思維過程使正常人能夠做許多自閉癥患者認為非常具有挑戰(zhàn)性的事情。同樣，自閉癥患者特殊的思維方式和信息處理方式往往令神經典型者驚嘆并感到自愧弗如。

總體來說，自閉癥患者有四種不同的思維方式：

一、自下而上的思維

自閉癥患者通常注重細節(jié)，他們中的大多數(shù)人都是先看到細節(jié)再看到概念。這被稱為“自下而上”的思維。通常來說，神經典型者的思維方式是“先有概念后有細節(jié)”。例如，患者會根據人的外表細節(jié)來識別他們。但如果他們的某個細節(jié)發(fā)生了變化，比如某人長出了胡子或剪了個很夸張的發(fā)型，患者甚至可能認不出這個人。在日常生活中，自閉癥患者會被一些微小的細節(jié)所困擾，這些微小細節(jié)帶來的瘋狂感官輸入讓他們應接不暇，而這些細節(jié)則往往不為神經典型者所注意。這往往是令人難以接受的，但好的一面是，他們可以利用這些對微小細節(jié)的敏感來創(chuàng)造新的概念和想法。

二、聯(lián)想型思維

許多自閉癥患者是聯(lián)想型思維，而神經典型者通常是線性思維。線性思維就是按部就班地思考。它的問題是容易導致思考者看不到事物之間的關系，思維的對象更容易被標簽化、被歸類和被下定義。聯(lián)想型思維的人則到處都能看到關系和聯(lián)系，并傾向于不對事物進行簡單分類。當患者聽到或讀到某個詞的時候，他們的腦海中就會突然出現(xiàn)很多與這個詞有關的“畫面”。這種情況的發(fā)生是相當無序的，甚至是混亂的。這是一張夾雜著復雜的記憶、圖片和念頭片段的蜘蛛網。

三、分析型思維

當自閉癥患者做決定時，他們經?？紤]的是事實和邏輯，而不是情感。許多患者很難識別自己的情緒和自己的“直覺”在說什么。在做選擇型決策時，神經典型者對問題或選擇的表述方式或框架非常敏感。大多數(shù)人喜歡以積極的而不是消極的方式呈現(xiàn)結果。盡管這兩個選擇在本質上是相同的?；颊邔@種“框架效應”的敏感性較低，因為他們傾向于根據邏輯而非情感或感覺來做出決策。

四、橫向思維

有一個自閉癥患者，當他的公寓需要維修或是解決一個問題時，他會去五金店里買相關的工具和材料。他從不尋求店員幫助，讓別人幫他找到東西的位置。他更喜歡自己在商店里尋找，在瀏覽的過程中，他會發(fā)現(xiàn)許多物品和工具并聯(lián)想到它們的功能，盡管它們的設計功能實際上并不是這一項，但他總是可以想到一些異想天開的辦法使用它們來解決他的問題。

許多自閉癥患者都是善于“跳出盒子”思考的人，或者說“橫向”思考者。橫向思維與聯(lián)想型思維方式密切相關。它使他們能夠以間接和創(chuàng)造性的方式來解決問題，它背后的思考方式通常很不顯眼，且難以為神經典型者所理解。2009年，哈佛大學和蒙特利爾大學的研究人員在《人腦圖譜》上發(fā)表的一項研究表明，自閉癥患者解決問題的速度zui高比神經典型者快40%。因為他們往往擁有高度發(fā)達的感知能力，這點要比神經典型者強得多。

一位自閉癥患者曾經買過一個名為“大腦”的拼圖游戲。商店的店員告訴他，當他解決了所有拼圖后，請與他們聯(lián)系，因為之前從來沒有人做完過這些拼圖?；颊呋氐郊液?，玩了20分鐘，成功解開了它。解決辦法對他來說似乎直接了然、理所應當。他打電話給商店的店員，他們不敢相信他這么快就完成了所有拼圖。近期，他又買了一個所謂的智力拼圖，他在兩分鐘內就解決了這個拼圖被宣傳為zui難的、“艱苦”級別的難題。在他看來，它..令人痛苦的地方就是他期待能有更多的時間來享受它的樂趣，而不僅僅是兩分鐘。