自閉癥與其他發(fā)展性障礙和發(fā)展性殘疾有著密切的聯(lián)系。發(fā)展性障礙指兒童在發(fā)育階段，由生理或心理原因?qū)е鹿δ苌鲜艿綄嵸|(zhì)性限制的顯著而長期的發(fā)展遲緩。發(fā)展性障礙通常包括語言發(fā)展障礙、學(xué)習(xí)障礙、運動功能障礙及廣泛性發(fā)育障礙(PDD)等。廣泛性發(fā)育障礙的“廣泛性”是指同時在數(shù)個領(lǐng)域內(nèi)，出現(xiàn)了腦組織發(fā)育的障礙。

根據(jù)美國精神病學(xué)會1994年出版的《精神障礙診斷與統(tǒng)計手冊(第4版)》(DSM-V)，廣泛性發(fā)育障礙指的是兒童在發(fā)展過程中在社交、溝通及行為方面表現(xiàn)出來的嚴重障礙，包括自閉癥、阿斯伯格綜合征、雷特綜合征、兒童瓦解性精神障礙、廣泛性發(fā)育障礙未注明型五種。

根據(jù)《中國精神障礙分類與診斷標(biāo)準(zhǔn)(第3版)》(CCMD-3)，廣泛性發(fā)育障礙是指一組起病于嬰幼兒期的廣泛性精神發(fā)育障礙，主要為人際交往和溝通模式的異常，如言語和非言語交流障礙，興趣與活動內(nèi)容局限、刻板、重復(fù)，癥狀通常在5歲以內(nèi)已十分明顯，以后可有緩慢的改善。CCMD-3將廣泛性發(fā)育障礙分為六個診斷類型，除兒童孤獨癥、不典型孤獨癥外，還有阿斯伯格綜合征、雷特綜合征、兒童瓦解性精神障礙、其他或待分類的廣泛性發(fā)育障礙，這些發(fā)育障礙都與自閉癥既有聯(lián)系又有區(qū)別。

目前學(xué)術(shù)界通常認為，廣泛性發(fā)育障礙各類型均屬于同一系列的疾病，但嚴重程度有所不同，其共同點是：發(fā)病時間都在嬰兒期或兒童期;功能發(fā)展障礙或遲滯與中樞神經(jīng)系統(tǒng)的生物性成熟密切相關(guān);病情穩(wěn)定，與其他精神疾病具有病程特性的不同。